Una de las partes más llamativas de una cultura es su gastronomía y de igual manera es uno de los ámbitos que más se ven afectados por la ubicación del lugar. Esto no es diferente en Japón y gracias a ello podemos encontrar comidas muy interesantes, hoy te hablaremos del Obento y su historia.
En cada región del mundo, factores como el clima determinan la fauna y flora del lugar, esto es algo determinante en la gastronomía de un lugar, así como otros aspectos culturales.
Y, por supuesto, también tenemos que tener en cuenta que la comida es una parte importante de cualquier cultura. Es, precisamente, uno de los aspectos culturales más visibles de un lugar. Y es que la comida es algo que vemos durante todo el día, todos los meses y todo el año, mientras que otros aspectos están ligados a determinadas fechas o estaciones, por lo que es más que normal que la gastronomía de un lugar sea un aspecto muy resaltante.
La Gastronomía en Japón
Por su parte, la gastronomía en Japón es una de sus facetas más llamativas. Ciertamente, cuando se trata de comida, esta tiene que cumplir ciertos estándares, pues no solo debe ser comida saludable y de buen sabor, sino que su aspecto también debe ser tomado en cuenta. Los japoneses se preocupan mucho por su dieta alimenticia, por lo que al hablar de comida suelen ser bastante exigentes, los alimentos no solo deben ser frescos, sino que también tienen que tener un buen aporte nutritivo. Además, el aspecto que tienen los platillos también debe ser complaciente y llamativo al ojo para lograr captar la atención del consumidor y esta es una regla que se aplica en la mayoría de los hogares. 
Origen del Obento
Por supuesto, como sucede en todas las partes del mundo, existen ocasiones en las que no somos capaces de comer en casa; ya sea por el trabajo, la escuela u otras ocupaciones, no contamos con el tiempo suficiente para ir a casa y comer, por lo que algunas personas optan por comer fuera. Algunas personas van a restaurantes mientras que otras prefieren encargarse de preparar la comida en su hogar y llevarla consigo a su lugar de trabajo o escuela, en algunos partes del mundo se les conoce como loncheras, fiambreras, portaviandas y demás nombres.
Por su lado en Japón son conocidas como Obento, la historia del obento es bastante antigua y no se tiene certeza exacta de su origen; pues, si bien existen algunas menciones del “Hoshi-ii” (cuyo significado es “comida seca”), alrededor de los años 1185 a 1333 no es hasta el siglo XVI que se da a conocer con el nombre de Obento.
El hoshi-ii es considerado una de las primeras etapas del obento, Y, como su nombre da a entender, se trataba de comida seca que cazadores, soldados o trabajadores llevaban con ellos ya que no tenían la posibilidad de ir a sus hogares a comer. Originalmente el hoshi-ii eran bolas de arroz o arroz cocido y seco que luego podía ser rehidratado con agua caliente o fría, otra variante que tenía era la manera en que se envolvía pues antiguamente se usaban hojas de bambú entrelazadas como recipientes. Sin embargo, con el paso del tiempo el obento fue cambiando hasta llegar a ser lo que es hoy en día, pero para esto tuvieron que pasar bastantes años. 
Evolución del Obento
El obento se empezó a popularizar entre los soldados entre el 1560 y el 1600, un periodo de guerra, lo que dio paso a su desarrollo. Durante este periodo se empezaron a usar cajas de madera lacada más refinadas y decoradas, también se popularizó su uso en fiestas tradicionales como la visita al parque cuando los árboles de cerezo están floreciendo. Entre el 1868 al 1912 el obento fue popularizando entre trabajadores y alumnos y en períodos siguientes también se fueron incluyendo otros alimentos al obento y su uso se fue extendiendo a diferentes lugares u ocasiones, como el Eki-bento que es el obento que se vende en estaciones de trenes o dentro del mismo tren. De igual manera, el obento tuvo períodos en los que su popularidad disminuyó; pues, a partir del 1912, su uso en escuelas se detuvo y dichas instituciones empezaron a contar con comedores. Aunque recientmeente el obento ha recuperado gran popularidad gracias a tiendas de 24 horas que permiten su rápido y fácil acceso.
Variedades y particularidades de los Obentos
Actualmente se pueden encontrar obento muy variados, los Eki-bento que suelen tener comida típica de la región en la que se compran. Y los Hoka-bento que son exclusivos de la franquicia Hoka-Hoka Tei. O el Chuka-bento que utiliza recetas de comida china adaptadas al paladar japonés.
A pesar de que el obento empezó incluyendo solo arroz, con el paso del tiempo otros ingredientes han sido agregados; actualmente el obento es un recipiente que incluye una comida individual balanceada, por lo que además del arroz puede incluir carne, pescado, encurtidos y verduras.
Y, aunque la madera es uno de los materiales más característicos con los que se hace el obento, actualmente se pueden encontrar de diferentes materiales, como los de plástico desechable de las tiendas de 24 horas, o los de plástico que pueden ser reusados y que llevan decoraciones de personajes populares.
A pesar de que puede parecer una tarea sencilla preparar un obento, hay algunas cosas que se deben tener en cuenta. Por ejemplo, al momento de preparar un obento para un infante se deben realizar con alimentos nutritivos y que a su vez sean llamativos para el pequeño; en algunas escuelas se suelen dar instrucciones de ayuda para realizar el obento.
Y es que de manera progresiva se deben ir incorporando alimentos que, aunque no suelen ser los favoritos de los pequeños, son necesarios en su dieta. También es muy común que las madres hagan figuras de animales o algunas caricaturas en el obento de los niños con el fin de hacerlo más agradable y llamativo para los pequeños. Esto ha originado toda una tendencia de hacer Obentos muy llamativos e incluso son muy populares en las redes sociales. Otro factor importante a tener en cuenta es el tipo de alimento a usar, pues no deben ser alimentos que se dañan muy rápido o que su color cambia con el paso del tiempo, que la capa superior no se oxide, y que tengan buen sabor, aunque sean comidos a temperatura ambiente.
Sin duda alguna, el Obento es más que simplemente comida para llevar y es una gran parte de la cultura japonesa. Ha ganado tanta popularidad que es conocido alrededor del mundo y hoy ya conoces un poco más sobre él.
Laura González
Mi curiosidad por Japón y su cultura se generó a través de la animación japonesa, sentimiento que fue reafirmándose al empezar a practicar karate y poco a poco quise saber más sobre todo lo relacionado a Japón, incluyendo su idioma. Hoy me siento complacida de poder redactar temas sobre Japón. |
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