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Por Santiago Brignole Araujo
Una de las más interesantes experiencias que pueden tenerse en Japón es, sin lugar a dudas, presenciar un torneo de sumo. Es una actividad que, como la conocemos hoy, lleva más de 1300 años de existencia, y posee profundas raíces ligadas al sintoísmo, la religión politeísta originaria de Japón. A continuación podrán conocer más sobre esta disciplina y sus eventos anuales. 
No es sencillo describir lo que uno siente al ver los grandes torneos de sumo en vivo y en directo. El espectador no solo visualiza una actividad o competencia deportiva, sino un sinfín de rituales y procedimientos, propios de una ceremonia de características divinas.
Por ejemplo, en mi caso, al momento de arribar al estadio Ryogoku Kokugikan en la ciudad de Tokyo (el estadio de sumo por excelencia) pude sentir un clima diferente, distintivo, atrapante. De esos que se siente en los grandes eventos.
¿Cuáles son los torneos del año?
Los grandes torneos, llamados basho (場所), se celebran seis veces al año y demandan 15 días para concluir. En enero, mayo y septiembre se llevan a cabo en Tokyo. Mientras que en marzo son en Osaka, en julio en Nagoya y en noviembre en Fukuoka.
Los combates de los luchadores jóvenes empiezan a las 09:30 horas y los combates de los más experimentados (la llamada categoría Makuuchi) a las 15:00 hrs. Generalmente, el público asiste directamente a las peleas de los de mayor graduación. Sin embargo es altamente recomendable estar presente durante la jornada completa y disfrutar de las futuras generaciones de competidores. los practicantes son conocidos como sumotori o "rikishi"(力士) que significa hombre o guerrero fuerte.
Entendiendo las reglas del sumo
Las reglas en sí mismas son simples: El primer luchador en tocar el suelo con alguna parte de su cuerpo, fuera de las plantas de sus pies, queda eliminado. Si un competidor hace contacto con el exterior del círculo donde se combate, pierde. Como también perderá si hace algún movimiento ilegal como puede ser un golpe de puño, ataque a los ojos etc. Por último, también será derrotado si su Mawashi (la especie de cinturón que utilizan) se desprende de su cuerpo.
Las reglas pueden parecer simples, pero la práctica del sumo no es para nada sencilla. Estos guerreros entrenan una serie de movimientos de derribo y desplazamiento muy complicados de realizar, sobretodo teniendo en cuenta sus volúmenes corporales. Los técnicas para desplazar o derribar al rival son denominadas Kimarite (決まり手) y pueden verse en carteles detallados para los visitantes alrededor y dentro del estadio.
El sumo es el deporte nacional de Japón, y su relación con el sintoísmo puede notarse ya en la vestimenta de los jurados, que dan inicio y final al combate con un relato, pronunciado en forma de canto o rezo.
Y para finalizar el ritual, al comenzar el siguiente cotejo los Rikishi realizan su típico movimiento, que es levantar la pierna y dejarla caer al piso, que dicen que espanta a los malos espíritus, y tiran sal al Dohyo (ring) para purificarlo. Claramente esta actividad supera las características de un simple evento deportivo, como te contamos en este posteo.
Actualmente los más grandes campeones son de originarios de Mongolia. Este país cuenta con una enorme tradición en la lucha. Sin embargo los sueldos que pueden obtener los peleadores profesionales están muy lejos de lo que puede brindar el sumo japonés. Este hecho, sumado a su increíble destreza y fuerza, hace que hoy veamos tantos rikishi de este territorio.
Antiguamente solo los japoneses podían ingresar en el mundo del sumo. Hoy por hoy la situación es diferente, pero no por eso es sencillo para los extranjeros. Cada Heya (部屋) o estancia donde los profesionales viven, se entrenan y desarrollan, acepta solamente un practicante de origen foráneo. Esto indica que para poder ingresar se deben demostrar capacidades bastante por encima de la media.
Cómo llegar:
Cómo conseguir entradas
Conseguir entradas para los torneos de sumo puede ser bastante complicado debido a su gran demanda, tanto por parte de japoneses como de extranjeros. Pueden comprarse directamente el día del torneo en los puestos de venta de los estadios, o conseguirse online en la página de la Nihon Sumo Kyokai (日本相撲協会) que es la organización que nuclea al sumo profesional japonés (porque cabe aclarar que también existe, y en franco crecimiento, el sumo amateur).
El sumo es más que un deporte. Es una motivación, un sueño, una tradición. Admirable, incomparable, pero sobretodo, atrapante.
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